Pesquisadores desvendaram a química do concreto romano que há milhares de anos resiste à erosão do tempo.
Barragens
marítimas construídas na época da Roma Antiga empregavam uma mistura de
cal e cinzas vulcânicas para manter as rochas unidas. Agora, cientistas
descobriram que elementos do material vulcânico reagiram com a água do
mar, fortalecendo a construção.
Eles acreditam que isso pode levar ao desenvolvimento de materiais de construção que gerem menos impacto ambiental.
A mistura moderna de concreto erode com o tempo. Já a versão romana,
em vez de erodir, parece se tornar ainda mais forte com a exposição ao
meio ambiente, em especial diante da presença de água do mar, aponta a
pesquisa publicada no periódico científico
American Mineralogist.
Em
testes anteriores de amostras de barragens e marinas romanas,
pesquisadores identificaram que o concreto romano contém um mineral raro
chamado tobermorita de alumínio. Eles acreditam que essa substância se
cristalizava no cal conforme a mistura romana se aquecia ao entrar em
contato com a água do mar.
Novos testes mais detalhados foram
realizados usando um microscópio de elétrons para mapear a distribuição
dos elementos. Também foram utilizadas outras técnicas, como raio-x de
microdifração e espectrocopia Raman parar compreender melhor seus
aspectos químicos.
O novo estudo aponta a descoberta de uma
significativa quantidade de tobermorita crescendo dentro da composição
do concreto, em conjunto com um mineral poroso chamado phillipsita.
Prevenção a rachaduras
Os
pesquisadores afirmam que a longa exposição à água do mar contribuiu
para que esses cristais continuassem a crescer ao longo do tempo,
fortalecendo o concreto e prevenindo o surgimento de rachaduras.
Marie
Jackson, cientista da Universidade de Utah, nos Estados Unidos, e
principal autora da pesquisa, diz que, "contrariando os princípios do
concreto moderno baseado em cimento, os romanos criaram um concreto
parecido com uma rocha que se beneficia da troca química com a água do
mar". "É algo muito raro na Terra."
A mistura antiga é bem
diferente da abordagem moderna. Edifícios são construídos com concreto
baseado em cimento Portland. Isso implica em aquecer e triturar uma
mistura de diversos ingredientes, como calcário, arenito, cinzas, giz,
ferro e argila. Esse material depois é misturado com "agregadores", como
rochas ou areia, para erguer estruturas.
O processo para fazer
cimento tem um alto custo ambiental, sendo responsável por 5% das
emissões globais de CO2. Então, um melhor entendimento da fórmula romana
poderia levar a materiais mais amigáveis ao meio ambiente?
 |
| Projeto prevê a criação de uma rede de lagoas artificais no Reino Unido para gerar energia a partir das ondas e das marés
|
Jackson está testando novos materiais usando água do mar e rochas
vulcânicas. Em entrevista à BBC no início deste ano, ela defendeu que o
projeto Swansea, que prevê a criação de uma rede de lagoas artificais no
Reino Unido para gerar energia a partir das ondas e das marés, seja
feito com a técnica antiga.
"Ela era aplicada para construir estruturas enormes que eram ambientalmente sustentáveis e muito duradouras", afirmou.
"Acredito
que o concreto romano ou uma variação dele seja uma boa opção (para
Swansea). O projeto precisará funcionar por 120 anos para amortizar o
investimento necessário. O cimento Portland contém reforços de aço, e
eles seriam corroídos na metade desse tempo."
Há alguns fatores,
no entanto, que tornam a retomada da abordagem romana um tanto
desafiadora. Um deles é a falta de rochas vulcânicas adequadas. Os
cientistas afirmam que os romanos tinham sorte de encontrar os materiais
adequados no quintal de casa.
Outro impeditivo é não saber
exatamente as quantidades da mistura empregada na Roma antiga. Descobrir
essa fórmula pode exigir anos e mais anos de testes.
Fonte:
Matt McGrath
Repórter de meio ambiente da BBC News
